© www.misericordiaotranto.org Original Web Site Le Misericordie sono la più antica forma  di volontariato organizzato. Risalgono  all’iniziativa di San Pietro Martire, che  nel 1244, in Firenze, radunò alcuni  cittadini, di ogni età e ceto sociale,  desiderosi di “onorare Dio con opere di  misericordia verso il prossimo”, nel più  assoluto anonimato ed in totale gratuità. L’appartenenza alla Misericordia è in sé  frutto di una conversione del cuore,  dall’egoismo all’impegno, dal profitto  alla generosità. Non si opera da soli, non  si cerca visibilità personale, non si agisce  per cercare il proprio profitto o  l’affermazione di sé.  Si sceglie di diventare “confratelli”, cioè  fratelli insieme ad altri, non rivendicando  per sé stessi neppure il ruolo della  iniziativa, ci si immette, in punta di  piedi, in una storia di carità che viene da  lontano.  Mons. Riccardo Fontana  Le Misericordie d’Italia Le Misericordie nate a Firenze nel 1244, si sono sviluppate ormai a livello internazionale, operando nei settori del trasporto socio- sanitario, dei servizi sociali, della protezione civile e della  donazione del sangue. Quest'ultimo aspetto è stato realizzato attraverso la creazione dei Gruppi Fratres che operano con autonomia organizzativa e gestionale.